Sam Bankman-Fried es sentenciado a 25 años por fraude multimillonario en FTX

Sam Bankman-Fried, el fundador de la empresa de intercambio de criptomonedas FTX, fue sentenciado este jueves a 25 años de prisión por un juez por robar 8 mil millones de dólares de clientes de la ahora quebrada compañía que fundó, el último paso en la carrera del exniño prodigio multimillonario que tuvo una dramática caída.

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El juez de distrito estadunidense Lewis Kaplan dictó la sentencia en una audiencia en el tribunal de Manhattan después de rechazar la afirmación de Bankman-Fried de que los clientes de FTX en realidad no perdieron dinero y lo acusó de mentir durante su testimonio en el juicio.

Un jurado declaró en noviembre pasado culpable a Bankman-Fried, de 32 años de siete cargos de fraude y conspiración derivados del colapso de FTX en 2022, en lo que los fiscales han llamado uno de los mayores fraudes financieros en la historia de Estados Unidos.

"Él sabía que estaba mal", dijo Kaplan sobre Bankman-Fried antes de dictar sentencia. "Él sabía que era un delito. Lamenta haber hecho una apuesta muy mala sobre la probabilidad de que lo descubrieran. Pero no va a admitir nada, como tiene derecho".

Bankman-Fried, vestido con una camiseta beige de manga corta de la cárcel, reconoció durante 20 minutos de comentarios ante el juez que los clientes de FTX habían sufrido y ofreció una disculpa a sus antiguos colegas. Permaneció con las manos entrelazadas ante él mientras Kaplan leía la sentencia.

La sentencia marcó la culminación de la caída de Bankman-Fried de un empresario ultra rico y un importante donante político al mayor trofeo hasta la fecha en una ofensiva de las autoridades estadounidenses contra la mala conducta en los mercados de criptomonedas. Bankman-Fried ha prometido apelar su condena y sentencia.

Kaplan dijo que había descubierto que los clientes de FTX perdieron 8 mil millones de dólares, los inversores de capital de FTX perdieron mil 700 millones de dólares y que los prestamistas del fondo de cobertura de Alameda Research, fundado por Bankman-Fried, perdieron 1.300 millones de dólares.

"La afirmación del acusado de que los clientes y acreedores de FTX recibirán el pago completo es engañosa, lógicamente errónea y especulativa", dijo Kaplan. "Un ladrón que lleva su botín a Las Vegas y apuesta con éxito el dinero robado no tiene derecho a un descuento en la sentencia al utilizar sus ganancias de Las Vegas para devolver lo que robó".

El juez también dijo que Bankman-Fried mintió durante su testimonio en el juicio cuando dijo que no sabía que su fondo de cobertura había gastado depósitos de clientes tomados de FTX. Los fiscales federales habían pedido una pena de prisión de 40 a 50 años. El abogado defensor de Bankman-Fried, Marc Mukasey, había argumentado que una sentencia de menos de cinco años y medio sería apropiada.

Dirigiéndose al juez, Bankman-Fried dijo: "Los clientes han estado sufriendo... No quise minimizar eso en absoluto. También creo que es algo que faltaba en lo que dije durante el transcurso de este proceso, y Lo siento por eso." Refiriéndose a sus colegas de FTX, en que "ellos pusieron mucho de sí mismos en esto y yo lo desperdicié todo. Me persigue todos los días".

Tres de sus antiguos colaboradores cercanos testificaron como testigos de cargo en el juicio que les había ordenado que utilizaran los fondos de los clientes de FTX para cubrir las pérdidas en Alameda Research.

Nicolas Roos, fiscal de la oficina del fiscal federal en Manhattan, dijo al juez: "La criminalidad aquí es de escala masiva. Era omnipresente en todos los aspectos del negocio". Durante la audiencia, Mukasey buscó distanciar a su cliente de estafadores notorios como Bernie Madoff.

"Sam no era un asesino en serie financiero despiadado que se proponía cada mañana hacer daño a la gente", dijo Mukasey, describiendo a su cliente como un "nerd matemático incómodo" que trabajó duro para recuperar el dinero de los clientes después del colapso de FTX. "Sam Bankman-Fried no toma decisiones con malicia en el corazón", añadió Mukasey. "Toma decisiones con las matemáticas en la cabeza".

Bankman-Fried testificó en su propia defensa que cometió errores como no implementar un equipo de gestión de riesgos, pero negó que tuviera la intención de defraudar a nadie o robar el dinero de los clientes. Miembros del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos lo llevaron a la sala del tribunal para la audiencia. Asistieron sus padres, los profesores de derecho de la Universidad de Stanford, Joseph Bankman y Barbara Fried.

Bankman-Fried, graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), logró un auge en los valores de bitcoin y otros activos digitales hasta alcanzar un patrimonio neto de 26 mil millones de dólares, según la revista Forbes, antes de cumplir 30 años.

Bankman-Fried se hizo conocido por su mata de cabello rizado y descuidado y su compromiso con un movimiento conocido como altruismo efectivo, que alienta a los jóvenes talentosos a concentrarse en ganar dinero y donarlo a causas dignas. También fue uno de los mayores contribuyentes a los candidatos demócratas y a las causas políticas antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos de 2022.

Pero los fiscales han dicho que la imagen responsable que cultivó ocultó su malversación de fondos de clientes durante años. Varios clientes de FTX han escrito a Kaplan expresando su consternación porque serán compensados ​​en función del valor de su criptomoneda en el momento de la quiebra de FTX, en lugar de los niveles más altos a los que se negocian actualmente esos activos.

Bankman-Fried ha estado detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn desde agosto de 2023, cuando Kaplan revocó su fianza tras descubrir que probablemente manipuló a los testigos al menos dos veces.

dmr